La storia del caffè

Nel mondo occidentale, il consumo di caffè è iniziato solo relativamente di recente, circa 300 anni fa, sebbene questa bevanda fosse conosciuta e apprezzata già da molto prima.

Sai quando si è diffusa la notizia?

Le prime prove archeologiche dell'esistenza del caffè risalgono all'800 a.C. Se ne trova menzione in Omero e in diverse fiabe e leggende arabe. È quindi possibile che esistesse già molto prima. Il caffè è sempre stato descritto come una bevanda nera e amara con un effetto stimolante.

Alcuni sostengono che un pastore di capre di nome Kaidi abbia scoperto per la prima volta i chicchi di caffè dopo che le sue pecore mangiarono delle foglie di caffè, spaventandolo poi con i loro belati per tutta la notte. Anche lui provò la pianta e scoprì che il suo umore migliorò notevolmente in seguito. Tuttavia, esistono diverse storie sull'origine del caffè, il che rende difficile individuarne l'origine esatta.

Un'altra teoria sostiene che il caffè sia originario dell'attuale Etiopia. Da lì si diffuse in Yemen, Arabia ed Egitto. I primi alberi di caffè furono piantati nella penisola arabica intorno al 1100 d.C. e la bevanda ricavata dai suoi frutti fu chiamata "gahwa". Ben presto le persone iniziarono a riunirsi per gustare una tazza di caffè e, intorno al 1475 d.C., aprì a Costantinopoli la prima caffetteria. Subito dopo, furono inaugurate le prime due caffetterie al mondo!

Il caffè iniziò quindi a diffondersi in tutto il mondo. Inizialmente arrivò nelle mani dei commercianti europei itineranti, che lo portarono a Venezia alla fine del XVI secolo. Non c'è da stupirsi che gli italiani amino ancora oggi questa bevanda. L'espresso e il latte macchiato sono i metodi di preparazione più diffusi. Quasi immediatamente dopo l'arrivo dei chicchi di caffè, aprirono i primi bar in tutto il paese.

A poco a poco, le caffetterie aprirono in altre città: Londra, Parigi, Vienna e Berlino. Bere caffè in Europa era considerato un lusso particolare e un privilegio riservato alla nobiltà.

La crescente domanda di caffè e il suo prezzo incredibilmente elevato costrinsero gli scienziati a cercare regioni con climi adatti dove le piante di caffè potessero essere coltivate localmente anziché importate dall'estero. La Martinica e le Antille si rivelarono luoghi ideali. Zone adatte alla coltivazione del caffè furono scoperte anche in Asia e nelle Americhe, dove diversi paesi europei stabilirono delle colonie. Si ritiene che le piantine del primo albero di caffè brasiliano siano state rubate a Parigi.

Nell'Italia del XVIII secolo, il caffè era considerato una bevanda intellettuale e persino politica. Nel giro di 200 anni dalla sua introduzione nel paese, centinaia di caffè erano sorti e la gente aveva iniziato a riunirsi per sorseggiare una tazza di caffè e discutere di politica. I caffè divennero quindi luoghi di ritrovo per l'intellighenzia. Del resto, la Rivoluzione francese e quella americana nacquero proprio nei caffè. Non sorprende, quindi, che nel XVII secolo il re inglese abbia vietato la vendita del caffè nel suo paese, e ancor meno l'apertura di caffè.

Uno dei fattori chiave nella diffusione del caffè negli Stati Uniti fu l'eccessiva tassazione sul tè in Gran Bretagna. Gli americani non volevano pagare prezzi così alti per questa bevanda e passarono al caffè. Sono passati molti anni da allora, e il caffè è ancora un consumo diffuso qui.

Oggi il caffè è la bevanda più popolare, il secondo prodotto più venduto al mondo dopo l'olio vegetale. Ogni anno se ne consumano oltre 400 miliardi di tazze in tutto il mondo.

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