Citronella
La citronella, nota anche come lemongrass, è un ingrediente fondamentale della cucina asiatica, soprattutto thailandese. Viene talvolta utilizzata anche in altre cucine.
La pianta cresce in grandi cespugli costituiti da un fusto principale e numerose foglie lunghe e strette, di colore grigio-verde, simili alle piume di un cipollotto. Il fusto principale è più denso, con una base radicale che si allarga. Quando viene recisa, emana un dolce aroma di limone.
Come e quando posso acquistare?
Nei paesi in cui la pianta cresce ed è attivamente utilizzata in cucina, è sempre disponibile per l'acquisto.
Al momento dell'acquisto, scegliete steli sodi e pesanti, privi di ammaccature o danni. Se gli steli sono troppo sottili, potrebbero non essere più freschi.
Usi culinari
La citronella può essere utilizzata in stufati, curry, marinate, zuppe o per aromatizzare la crème brûlée. Solo i 7-8 cm inferiori degli steli sono commestibili; questa parte va tagliata per la successiva lavorazione; il resto può essere scartato. Eliminate eventuali strati secchi dalla parte inferiore tagliata. A questo punto può essere utilizzata intera o tritata finemente. In entrambi i casi, la citronella non è commestibile, poiché è troppo dura.
Se si intende utilizzare l'intera parte lavorata del gambo, è necessario schiacciarla con un mattarello per liberare gli oli aromatici.
Se si intende congelare o essiccare la citronella, il gambo va tagliato con un coltello oppure schiacciato con un mortaio e un pestello.
È una buona idea mettere in infusione uno stelo di citronella in una bottiglia di vodka e poi usare l'infuso ottenuto per preparare cocktail. Per farlo, sbucciate e schiacciate lo stelo con un mattarello e mettetelo in una bottiglia di vodka per 3-4 giorni. Agitate la bottiglia periodicamente. Quindi rimuovete lo stelo e usate la vodka come indicato.
In cucina, la scorza di limone può essere utilizzata al posto della citronella.
Magazzinaggio
I gambi freschi di citronella vanno avvolti nella carta e conservati in frigorifero. In questo modo si manterranno bene per un massimo di due settimane. I gambi congelati o essiccati vanno conservati avvolti in un luogo fresco e buio.
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