Assenzio: miti e realtà

Cos'è l'assenzio?

L'assenzio è un liquore forte con una gradazione alcolica dell'85% e aromatizzato con diverse erbe, le più comuni delle quali sono l'assenzio maggiore e l'assenzio romano. La clorofilla contenuta nelle erbe conferisce alla bevanda il suo colore verde, mentre l'assenzio maggiore le dona un sapore amaro. Per contrastare l'amaro, l'assenzio viene solitamente diluito con acqua e zucchero, assumendo così un colore bianco torbido.

Le origini e le storie dell'assenzio

Le origini dell'assenzio sono ancora oggetto di dibattito. Sebbene abbia raggiunto la massima popolarità alla fine del XIX secolo, la sua invenzione risale a molto tempo prima. Esistono prove della sua esistenza già a partire dal 1750. Tuttavia, i principali ingredienti dell'assenzio – assenzio maggiore ed etanolo – erano noti all'umanità migliaia di anni prima. Forse la bevanda è stata inventata molto tempo fa, poi dimenticata, poi riscoperta, e così via.

La parola "assenzio" è di origine francese. Alla fine del XIX secolo, la bevanda era particolarmente popolare. Veniva servita nei caffè a soli 3-10 centesimi, a seconda delle possibilità economiche degli avventori. I locali più economici, naturalmente, vendevano delle imitazioni, a cui veniva dato un colore verde utilizzando rame e altri ingredienti.

Ancora oggi, l'assenzio è una bevanda apprezzata da scrittori e artisti. Questo perché induce una certa confusione mentale, oltre a effetti come euforia, allucinazioni e sollievo dal dolore. Spesso, artisti e scrittori non hanno l'immaginazione necessaria per creare nuove immagini, ed è proprio ciò che l'assenzio può offrire.

Ingredienti e loro effetti

L'assenzio è composto principalmente da una sostanza chimica chiamata etanolo. Può costituire tra il 60 e l'85% della bevanda. È ciò che produce la sensazione di euforia e ha un forte effetto analgesico. Causa anche alcuni effetti collaterali psicologici.

Nella produzione di questa bevanda si utilizzano tipicamente due tipi di assenzio. L'assenzio era originariamente impiegato dagli antichi guaritori come rimedio antiparassitario, per eliminare vermi e altri parassiti. Ed era effettivamente piuttosto efficace. Le sue radici contengono sostanze tossiche che sopprimono l'attività dei parassiti. Anche il consumo eccessivo di assenzio può causare avvelenamento. Tuttavia, ciò non è ancora stato definitivamente dimostrato. Si ritiene che chi beve troppo assenzio possa sviluppare abissinismo, una condizione caratterizzata da crisi epilettiche, delirio, allucinazioni e confusione generale. È noto che il tujone, una sostanza un tempo utilizzata per avvelenare i topi, può accumularsi nell'organismo e causare sintomi simili. Questa sostanza è presente nell'assenzio. I disturbi di Van Gogh e di altri artisti furono molto probabilmente causati dall'eccessivo consumo di assenzio e dai relativi effetti collaterali, piuttosto che da malattie mentali.

Oltre all'assenzio, l'assenzio contiene anche calamo aromatico e noce moscata. Questi due ingredienti, se consumati in grandi quantità, possono anch'essi provocare allucinazioni.

Assenzio e la legge

L'assenzio fu vietato negli Stati Uniti nel 1912 e, poco dopo, in Europa. Tuttavia, fu successivamente riautorizzato in Francia e Spagna. La legalità della sua vendita e del suo consumo è tuttora oggetto di dibattito. Alcuni sostengono che, a causa dei vari divieti, l'assenzio venga ora prodotto con una concentrazione inferiore rispetto al passato, rendendolo quindi completamente innocuo per la psiche. Non sono ancora state condotte ricerche approfondite sui suoi componenti e sui loro effetti sul corpo umano, pertanto è difficile formulare affermazioni definitive.

Insomma

A causa della natura sconosciuta dei processi di produzione, è impossibile stabilire quanto potenti fossero gli effetti psicologici dell'assenzio quando era in circolazione. Non si sa cosa abbia causato tante reazioni estreme dopo averlo bevuto: forse si trattava di una reazione a sostanze come il solfato di rame, la curcuma e l'anilina verde, utilizzate nel tentativo di conferire alla bevanda il suo caratteristico colore verde. Questa questione richiede ulteriori studi.