Perché i chicchi di caffè vengono tostati?

Molti visitatori delle piantagioni di caffè rimangono sorpresi nel constatare che i chicchi, o chicchi di caffè, non sono marroni come si vedono comunemente nei negozi, ma verdi. Tuttavia, una volta maturi, assumono una splendida colorazione rossastra. Hanno anche un aroma e un sapore dolci. In Colombia, il caffè viene sempre raccolto a mano. In molti altri paesi produttori di caffè, si utilizzano spesso diverse macchine raccoglitrici. In quest'ultimo caso, vengono raccolti non solo i chicchi più maturi e rossi, ma anche quelli acerbi e verdi.

Dopo la raccolta e la selezione dei chicchi di caffè, inizia la fase più importante della lavorazione: la tostatura. Questo passaggio è fondamentale affinché il caffè acquisisca l'autentico aroma a cui siamo tutti abituati. Sebbene il sapore del caffè dipenda dalla varietà e dalla qualità dei chicchi, il metodo e i tempi di tostatura sono altrettanto importanti.

Durante la tostatura, i chicchi di caffè raddoppiano di volume e assumono una colorazione marrone. In genere, più a lungo vengono tostati, più scuri diventano. Tipicamente, i chicchi vengono tostati per 10-20 minuti a una temperatura compresa tra 200 e 230 °C (400-450 °F). Quando il forno raggiunge i 200 °C (400 °F), i chicchi si crepano. Dopo che iniziano a creparsi una seconda volta, vengono estratti dal forno e raffreddati immediatamente.

Quando i chicchi di caffè vengono tostati, sulla loro superficie affiorano degli oli. Più a lungo i chicchi vengono tostati, minore sarà la quantità di olio e caffeina che contengono. Pertanto, i chicchi di caffè più scuri contengono meno caffeina rispetto a quelli più chiari. Tuttavia, la quantità di caffeina dipende anche dal metodo di preparazione. Se si utilizza molto caffè macinato e poca acqua, si otterrà una maggiore quantità di caffeina, ma il caffè sarà anche più forte.

Una tostatura eccessiva del caffè può mascherare il sapore dei chicchi di qualità inferiore. Pertanto, i chicchi di caffè di alta qualità solitamente non vengono tostati eccessivamente, ma hanno un sapore migliore. Una tostatura leggera, invece, permette ai chicchi di trattenere una maggiore quantità di olio.




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